La desigualdad en el acceso a la atención cardiovascular afecta a millones de personas en todo el mundo, especialmente en las regiones con recursos limitados1. En la Sociedad Española de Cardiología (SEC), nos habíamos centrado en la cobertura médica y científica avanzada, principalmente enfocada en los países desarrollados. Sin embargo, no podíamos ignorar la cardiología que impacta a millones de personas en las regiones menos afortunadas.
Bajo estas premisas, en 2020 la SEC creó SECoopera2, una iniciativa de cooperación internacional en salud cardiovascular. Con la aprobación del comité ejecutivo de la SEC, el liderazgo de Marta Farrero (2020-2024) con el apoyo de Carolina Ortiz y la coordinación actual de Sofía Cuenca, SECoopera cumple 4 años desde su creación.
El desarrollo y los logros de SECoopera no habrían sido posibles sin la dedicación de más de 200 voluntarios que, con su esfuerzo desinteresado, han facilitado proyectos en diferentes países, tanto presenciales como a distancia. Su participación ha transformado vidas en los países de destino y entre nuestros propios socios.
En abril de 2023, la SEC produjo una pieza audiovisual3 y en julio de 2024 un pódcast4, donde participantes de SECoopera debatieron sobre su concepción de la cooperación y el diseño de proyectos. En ellos, se prioriza una orientación hacia la formación, en lugar de la asistencia, para asegurar resultados duraderos y fomentar relaciones bidireccionales, con los profesionales locales, basadas en la colaboración.
En 2024, SECoopera estrenó una estructura oficial dentro de la SEC, con un coordinador, un vicecoordinador y líderes de proyecto, cuya renovación seguirá la normativa habitual de otros grupos de la SEC. Además, se ha abierto una plataforma de donación para facilitar la participación altruista de todos los interesados, miembros y no miembros de la SEC, así como de particulares y empresas.
A continuación, se describen algunas de las acciones específicas de SECoopera, y en la figura 1 se muestran las acciones llevadas a cabo durante 2023-2024.
Cursos a distancia
Uno de los mayores retos señalados por los países con los que colaboramos es la falta de acceso a formación especializada en cardiología. Como respuesta, SECoopera lanzó un curso básico de cardiología general a distancia, completado por más de 1.500 profesionales de Latinoamérica en sus 2 ediciones. En una segunda fase, se desarrolló un curso de ecocardioscopia en colaboración con la asociación de imagen de la SEC, que está a punto de lanzarse.
Telemedicina en BoliviaSECoopera estableció redes de colaboración telemática entre cardiólogos españoles y médicos bolivianos en áreas con limitada asistencia especializada. En regiones como Tupiza, Cobija y Yacuiba, muchos pacientes carecen de acceso a cardiología o deben viajar largas distancias para recibir atención. Mediante estas consultas telemáticas, los especialistas españoles han podido revisar casos clínicos, ofrecer diagnósticos y elaborar planes de tratamiento, brindando apoyo a los profesionales locales.
Reto Chagas en Bolivia: implante de marcapasos y formación sobre el terrenoLa enfermedad de Chagas, muy prevalente en Bolivia, causa trastornos graves del sistema cardiovascular, como trastornos de la conducción que requieren marcapasos. Sin embargo, el acceso a estos dispositivos es limitado. Gracias a la donación de 25 dispositivos que realizó Medtronic España, en el último trimestre de 2023, SECoopera llevó a cabo una misión de implante de marcapasos en Sucre. Durante una semana, cardiólogos españoles, en colaboración con médicos locales y la ONG Fundación Puentes de Solidaridad, realizaron los implantes, además de consultas generales de cardiología y revisiones de dispositivos previamente implantados.
Formación en RuandaTras un año de planificación, se inició la primera acción en Ruanda en julio de 2023. La formación cardiológica específica en el Hospital de Nemba, en el distrito de Gakenke, fue el motor inicial. Posteriormente, se trabajó también en los centros de salud y comunidades que refieren a dicho hospital, estableciendo una red de conexión entre los distintos dispositivos. Más de 30 profesionales, incluidos cardiólogos, residentes y enfermeros voluntarios, colaboraron con el personal sanitario local, combinando apoyo en la atención directa a los pacientes con la formación en cardiología y técnicas diagnósticas como el electrocardiograma y la ecocardiografía. A través de una beca de cooperación de la SEC y otra del Colegio de Médicos de Madrid, se dotó de material de diagnóstico (electrocardiógrafos, pulsioxímetros, fonendoscopios y un ecógrafo) al Hospital de Nemba y a los centros de salud del distrito.
Asistencia en CamerúnEn Camerún, SECoopera ha llevado a cabo una importante acción de envío de medicamentos esenciales para el tratamiento de enfermedades cardiovasculares, que son de difícil acceso para la población local. Esta acción se ha realizado en coordinación con compañías farmacéuticas que han donado sus fármacos, y con la ayuda de la Fundación Recover para los trámites de transporte y aduanas. Además, se ha establecido una red de médicos locales interesados en cardiología, conectada con cardiólogos en España que brindan soporte en formación y diagnóstico. A través de consultas telemáticas, se han analizado 32 casos clínicos, permitiendo un valioso intercambio de conocimiento.
Convocatoria de becasPara impulsar y conocer otros grupos y proyectos en cardiología realizados por miembros de la SEC, desde 2022, SECoopera ofrece 2 becas anuales de ayuda para proyectos de cooperación internacional. Estas becas han garantizado la continuidad de iniciativas como la formación en prevención y cribado de la enfermedad valvular y estructural en colegios de Lamu (Kenia), en coordinación con la Fundación Pablo Horstmann. También se han financiado proyectos de formación al personal sanitario y dotación de material para la atención cardiovascular en centros de salud del distrito de Gakenke (Ruanda), y un proyecto de procedimientos electrofisiológicos en Honduras.
Barreras y aprendizajesLos proyectos de cooperación de SECoopera se han desarrollado desde cero, lo que implica encontrar obstáculos sistemáticos. Muchos de estos son inherentes al trabajo en otro país y a la adaptación a su sistema legal, organizativo, cultural, lingüístico y humano. Otros son logísticos, por ser una organización basada en voluntarios. Además, las condiciones sanitarias son difíciles de prever; la pandemia de la COVID-19 frenó varios proyectos y, actualmente, un brote de virus de Marburgo ha paralizado los viajes a Ruanda.
La mayor dificultad radica en identificar espacios de actuación que se perciban como necesarios en los países de destino. Es fundamental realizar un trabajo previo de conocimiento y diseño para asegurar la utilidad de nuestro esfuerzo.
En estos 4 años de proyecto, hemos obtenido grandes aprendizajes desde el punto de vista formativo, científico, organizativo y personal. SECoopera nos ha permitido conocer otra cardiología: la que afecta a gran parte de la población mundial, y que a menudo es desconocida. Este conocimiento nos ha reconectado con la esencia de la medicina y nuestros orígenes como cardiólogos, ayudando a distinguir lo que realmente aporta valor a nuestra práctica e identificar lagunas en conocimiento y experiencia. Hemos aprendido a reconocer síntomas de corea en una fiebre reumática aguda, a intuir diagnósticos mediante la palpación torácica, a ajustar tratamientos a lo disponible y a adaptar nuestros algoritmos a un contexto diferente. Inicialmente pensamos que íbamos a enseñar cardiología, pero pronto nos dimos cuenta de que íbamos a aprenderla.
La colaboración con el personal, centros asistenciales y países con los que hemos interactuado ha sido esencial. Para organizar y diseñar el proyecto, es crucial conocer las necesidades de cada lugar, escuchar a los actores principales, identificar fortalezas y ver qué competencias complementarias tenemos. No se trata de ayudar en lo que sea, sino de compartir lo que sabemos hacer y es necesario. Por ejemplo, no podemos realizar una campaña de implante de marcapasos en Bolivia sin entender que muchos pacientes deberán desplazarse durante horas para llegar al centro hospitalario y, además de vencer la distancia física, deberán vencer la distancia cultural y enfrentar el estigma social de llevar un dispositivo. Una campaña escolar de prevención de fiebre reumática en Ruanda carece de sentido si no aseguramos que los profesores y las familias conozcan las consecuencias de la amigdalitis y que haya disponibilidad de penicilina en los centros de salud cercanos. El respeto y la admiración hacia los profesionales sanitarios locales son fundamentales en el trabajo conjunto.
SECoopera ha sido bien recibida por los socios de la SEC desde el principio. Fue gratificante comprobar que compartíamos inquietudes, aunque también un reto canalizar las iniciativas y facilitar la participación de todos los voluntarios. Ha sido necesario crear una red de gestión con personas clave que han aportado visión y un trabajo constante, a menudo menos visible que el trabajo en el terreno, pero esencial para orientar la ilusión inicial hacia objetivos concretos. La interacción personal con otros profesionales ha sido uno de los aspectos más gratificantes de SECoopera, conectando a personas de diversas edades, subespecialidades y niveles de experiencia, donde cada uno ha aportado y encontrado valor.
Este proyecto nos ha llevado a superar nuestras limitaciones: sobrellevar la frustración ante puertas cerradas mientras agudizamos el ingenio para encontrar alternativas; entender que la realidad a menudo difiere de nuestras expectativas, lo que hace imprescindible la flexibilidad y la paciencia; cultivar relaciones de largo recorrido sin juzgar, incluso cuando su realidad es difícil de comprender; y salir de nuestra zona de bienestar para seguir lo que la curiosidad y la intuición nos proponen.
El futuro de SECooperaSECoopera se presenta como una iniciativa consolidada con 4 años de actividad, durante los que se han realizado numerosos proyectos. No es la primera iniciativa de cooperación internacional en la SEC, lo que refleja las dificultades para instaurarse y mantenerse. Los factores que determinarán su viabilidad a largo plazo son económicos, personales y humanos.
La actividad de SECoopera ha aumentado progresivamente y actualmente hay nuevos proyectos que diversifican y continúan la labor realizada hasta ahora. En Ruanda, la colaboración se ha oficializado mediante un acuerdo marco con el Ministerio de Sanidad, que incluye objetivos de formación e investigación. Esto permitirá contribuir a la formación universitaria en medicina y enfermería, así como a la creación de la especialidad de Cardiología en el país. Paralelamente, se desarrolla un programa de formación en prevención y detección precoz de fiebre reumática, una de las principales causas de cardiopatía en África, involucrando escuelas y centros de salud, en coordinación con profesores locales. En 2025, se iniciará la formación en investigación con un proyecto epidemiológico y descriptivo en colaboración con profesionales locales.
En Bolivia, el proyecto Chagas se consolida con campañas anuales y la continua labor de los equipos de telemedicina que se reúnen quincenalmente. Se trabaja junto con el Grupo Jóvenes Cardiólogos de la SEC en la creación de una aplicación para la formación en electrocardiogramas y en la implementación de becas para facilitar la participación de jóvenes cardiólogos en los proyectos.
A medida que avanzamos, las realidades varían y surgen nuevas necesidades, por lo que es importante que SECoopera se mantenga abierta a nuevas colaboraciones. Los proyectos de cooperación internacional implican un coste económico significativo. Hasta ahora, SECoopera se ha mantenido gracias a fondos de la SEC (que han cubierto la mayor parte del presupuesto), convocatorias de fundaciones y donaciones de particulares y empresas.
Además del soporte económico, la estructura organizativa de SECoopera se basa en voluntarios. Por ello, son esenciales las tareas de divulgación para atraer nuevos participantes y recaudar fondos, así como el reconocimiento y la facilitación de permisos de cooperación por parte de los centros hospitalarios e instituciones.
Con el aumento de la prevalencia de enfermedades cardiovasculares en los países en desarrollo, los proyectos centrados en cardiología adquieren un papel protagonista. La respuesta de la SEC y sus miembros a SECoopera ha sido muy positiva, y estamos convencidos de que este proyecto tiene un gran futuro y aporta un significativo valor a la SEC y sus participantes.
FinanciaciónNo se ha contado con financiación para la redacción de este editorial. SECoopera se financia mayoritariamente a través de la SEC y las aportaciones de los voluntarios. Hemos recibido donación altruista de material médico por parte de Medtronic España (implante de marcapasos en Bolivia 2023 y 2024) y de fármacos por parte de Bristol Myers Squibb, Daiichi Sankyo, Merck, Norgine y Pfizer (donación al proyecto de Camerún 2021).
Es fundamental agradecer la colaboración de todos los voluntarios de SECoopera que han contribuido, ya sea en el terreno, de forma telemática o mediante la creación de material formativo. Un agradecimiento especial a quienes han desempeñado funciones de gestión, coordinación y liderazgo. Agradecemos a Sandra Roncero su apoyo constante e imprescindible; al equipo de la Casa del Corazón su valiosa colaboración, siempre con dedicación; a Blanca Miranda por sus ideas, contactos y energía inagotable; al comité ejecutivo de la SEC por respaldar la creación y el mantenimiento de SECoopera; y a los pacientes y profesionales locales con los que hemos colaborado, por abrirnos las puertas.
